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Je fus de retour à la maison au moment où on allait se mettre à
table. Malepeste! le succulent petit dîner ! Voilà ce qu'on appelle du
potage, sans parler d'un petit plat de rôti d'une finesse, d'une
cuisson si parfaite...
(...)
Je ne sais pas au reste
comment nos deux soeurs faisaient en mangeant, mais assurément c'était
jouer des gobelets(1) que de manger ainsi.
Jamais elles n'avaient
d'appêtit; du moins on ne voyait jamais celui qu'elles avaient; il
escamotait les morceaux; ils disparaissaient sans qu'il parût presque y
toucher.
On voyait ces dames se servir négligemment de leurs
fourchettes, à peine avaient-elles la force d'ouvrir la bouche; elles
jetaient des regards indifférents sur cette bonne nourriture: je n'ai
point de goût aujourd'hui. Ni moi non plus. Et moi tout trop salé.
Ces
discours-là me jetaient de la poudre aux yeux(2), de manière que je
croyais voir les créatures les plus dégoûtées du monde, et cependant le
résultat était que les plats se trouvaient si considérabement diminués
quand on desservait que je ne savais les premiers jours comment
concilier tout cela.
Mais à la fin je vis de quoi j'avais été dupe les premiers jours. C'était de ces airs de dégoût que marquaient nos maîtresses, et qui m'avaient masqué la sourde (3)activité de leurs dents.
Le plus plaisant, c'est qu'elles s'imaginaient elles-mêmes être de très petites et sobres mangeuses; et comme il n'était pas décent que des dévotes fussent gourmandes, qu'il faut se nourrir pour vivre, et non pas vivre pour manger; que malgré cette maxime raisonnable et chrétienne, leur appêtit glouton ne voulait rien perdre, elles avaient trouvé le secret de le laisser faire sans tremper dans la gloutonnerie.(4)
Et c'était par le moyen de ces apparences de dédain pour les viandes, c'était par l'indolence avec laquelle elles y touchaient, qu'elles se persuadaient d'être sobres en se conservant le plaisir de ne pas l'être.
C'était à la faveur de cette singerie que leur dévotion laissait innocemment le champ libre (5) à l'intempérance. (...)
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(1) jouer des gobelets: conjuring trinks
(2) Ces
discours-là me jetaient de la poudre aux yeux: those speeches were all a front
(3) sourde: hidden
(4) sans tremper dans la gloutonnerie without being mixed up in gluttony
(5) laisser le champ libre à l'intempérance: to make way for the intemperance
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